Ils ont pris des rides, du ventre. Moyenne d'âge de ces coureurs à Pipriac, hier après-midi: 55 ans. Le doyen, Jacques Renaud, affiche même 85 bougies au compteur. Tous sont d'anciens champions. « À eux tous, ils pèsent 1 000 victoires », glisse Arsène David, un des organisateurs de l'amicale cycliste locale.

Pourquoi cette réunion d'anciens combattants? Pour fêter Bernard Hinault à l'occasion de l'inauguration d'une rue qui porte désormais son nom dans cette petite commune de 3500 habitants. Le public observe médusé ces vieilles gloires. « Là, c'est André Chalmel, il a failli être champion du monde ! Là, c'est Bruno Cornillet, cinq fois champion de France. »

« Il a fait vibrer toute notre jeunesse ! »

L'ambiance est aux retrouvailles. Vont-ils laisser gagner le héros du jour? « Hum, attendons de voir... », sourit Lucien Didier, champion du Luxembourg de 1977 à 1980. « Bah, avec moi, il n'a pas de souci à se faire, se marre Rolland Berland, la soixantaine. Mon vélo n'a pas servi depuis des années ! »

Quand Bernard Hinault arrive, bandana rouge sous son casque, c'est la folie. Les appareils photos crépitent. Philippe, venu de Plélan-le-Grand, décroche un autographe. Il en tremble. « Il a fait vibrer toute notre jeunesse ! » Jacky a fait le voyage de Paris, « juste pour faire signer un maillot ».

Puis c'est le départ. À 55 ans, le Blaireau, ainsi nommé car « quand il croche sa proie, il ne lâche plus », démarre comme une flèche. Il rayonne. De toute la course, vingt tours d'une boucle de deux kilomètres, il ne cessera de sourire. « Il a rendu les gens heureux. Et il les rend toujours heureux, regardez autour de vous, pétille Bernard Charmentray, auteur d'un livre sur le champion. Ça lui suffit. Sa devise c'est vivre et se faire plaisir. »

Mieux vaut vivant que mort

Bernard Hinault remporte la course sans surprise, sous la pluie, 15cm devant Stephen Roche, 49 ans, vainqueur de la grande boucle en 1987, et Jacques Bossis, 56 ans, roi de la course Bordeaux-Saintes en 1973. Tout le monde veut le féliciter, lui claquer une tape dans le dos. Le héros a le visage couvert de boue comme un charbonnier du Nord. Et toujours cette banane contagieuse. « Le vélo reste un beau sport malgré le dopage », lance Michel, un spectateur. Ça, le blaireau ne veut jamais en parler, paraît-il. « Il dit que s'il avait pris autant de trucs que l'ont prétendu les journalistes, il serait mort aujourd'hui, commente Bernard Charmentray. Sa réponse, c'est « qu'ils essaient donc de me suivre sur un vélo ». Imparable.

Douché, Bernard Hinault vient inaugurer la plaque de la rue portant désormais son nom, une première en Bretagne. « Il vaut mieux donner son nom vivant que mort, comme ça, on peut faire la fête après », s'amuse le champion. Il espère que cette initiative donnera « des idées à d'autres villes. On a plein d'athlètes dans le Pays. » Lui restera longtemps dans les mémoires « J'ai connu un gars, qui, à cent ans, faisait toujours ses 20 km par jour, raconte-t-il. Il disait « le vélo m'appelle, alors je le sors ! » » Rendez-vous est pris dans 45 ans.



Yann-Armel HUET.